Le persone in buono stato di salute generalmente non si ammalano. Hanno più probabilità di ammalarsi persone immunodepresse, o quelle che hanno più fattori di rischio fra:

• sesso maschile
• età avanzata
• consumo di alcool
• fumo di sigaretta
• patologie croniche del polmone
• patologie che causano immunodepressione (tumori, diabete, HIV)
• farmaci che causano immunodepressione (cortisonici)

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Il contagio avviene inalando acqua contaminata sottoforma di "aerosol" generati da rubinetti, docce ed impianti di umidificazione ecc. Le persone possono essere esposte a queste fonti in casa, nel luogo di lavoro o in altri posti pubblici (ospedali, alberghi, piscine, ecc). La legionellosi non si trasmette da persona a persona. .